¿Por qué da alzhéimer?
Si estás aquí es porque seguramente te has preguntado ¿cuáles son las causas del alzheimer? ¿por qué empieza?
Bueno, te contamos que ni los expertos entienden por completo todavía las causas exactas del alzhéimer. Lo que sí se sabe es que los factores que influyen en el inicio y desarrollo de los cambios cerebrales que llevan al alzhéimer son muchos y muy variados.
Las causas pueden incluir una mezcla de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. La relevancia de cualquiera de estos factores en el aumento del riesgo del alzhéimer varía de persona a persona.
Como cada caso es muy particular y no te podemos decir las causas específicas, te presentamos los factores que aumentan el riesgo de padecer alzhéimer:
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Causas del alzheimer: ¿se relaciona con la edad?
Después de los 60 años, la probabilidad de desarrollar alzhéimer se dobla cada 5 años
Los científicos se encuentran estudiando cómo los cambios cerebrales relacionados con la edad pueden herir las células nerviosas y contribuir al daño con el que se identifica el alzhéimer.
Después de los 60, la probabilidad de desarrollar alzhéimer se dobla cada 5 años. Cerca de un tercio de los adultos mayores de 85 años tienen alzhéimer.
Sin embargo, no solo la gente mayor sufre de alzhéimer. Aproximadamente 1 de cada 20 de los casos de alzhéimer se da en edad temprana, empezando desde los 30, 40 o 50 años .
Causas del alzheimer: factores ambientales, de salud y de estilo de vida
La obesidad puede aumentar el riesgo de padecer alzhéimer
Algo que se asocia con un envejecimiento saludable es el estilo de vida.
Una dieta nutritiva, la actividad física, los compromisos sociales y las actividades mentalmente estimulantes ayudan a las personas a mantenerse saludables a medida que envejecen.
Estos factores podrían ayudar a reducir el riesgo de alzhéimer, además de disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, derrame cerebral, presión arterial alta, diabetes y obesidad (patologías que en muchos casos se relacionan con el alzhéimer).
Existen algunas condiciones que no solo se han asociado a las enfermedades cardiovasculares, sino que también pueden aumentar el riesgo de padecer alzhéimer. Entre estas se encuentra:
- Tabaquismo
- Obesidad
- Diabetes
- Presión arterial alta
- Colesterol alto
El alzhéimer y el síndrome de down
Las personas con síndrome de down tienen un mayor riesgo de desarrollar alzhéimer, de hecho, es usual que empiecen a presentar síntomas entre los 30 y 40 años.
Esto se debe a que la falla genética que es responsable del síndrome de down, también puede causar que, con el tiempo, se desarrollen ciertos cambios en el cerebro, lo cual puede llevar al alzhéimer.
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Otros factores de riesgo del alzhéimer
La investigación reciente sugiere que otros factores también pueden jugar un papel importante, aunque esto no significa que sean directamente responsables del alzhéimer u otras formas de demencia.
Entre estos se encuentra:
- Pérdida de audición
- Depresión sin tratar (aunque la depresión puede ser uno de los síntomas del alzhéimer)
- Soledad o aislamiento social
- Estilo de vida sedentario
También se especula sobre ciertas relaciones entre traumatismos craneales y el desarrollo del alzhéimer, sin embargo, aún falta mucha investigación en este aspecto.
El alzhéimer y los genes
Dentro de la investigación científica sobre esta patología, los científicos han descubierto que los genes juegan un rol muy importante. Es por eso que vamos a ponernos un poco técnicos para entender exactamente las causas del alzhéimer, desde el punto de vista genético.
Cada célula humana contiene las instrucciones que necesita para realizar sus labores. Estas instrucciones están hechas de ADN, que está empacado en unas estructuras llamadas cromosomas. Cada cromosoma tiene miles de segmentos llamados genes.
Los genes se transmiten de padres a hijos. Seguramente los conoces porque te enseñaron que son los que transportan información que define características físicas como el color de los ojos y la altura.
Los genes también juegan un rol fundamental en la salud de las células del cuerpo. Los problemas con los genes (incluso los cambios pequeños a un gen) pueden provocar diferentes enfermedades, entre las cuales se encuentra la enfermedad de Alzheimer.
Los dos tipos de alzhéimer
Existen dos tipos de alzhéimer: el alzhéimer de inicio precoz y el alzhéimer de inicio tardío. Ambos tipos tienen un componente genético. Estas son algunas diferencias entre el alzhéimer de inicio precoz y el alzhéimer de inicio tardío:
De inicio tardío
- Los signos empiezan a aparecer después de los 65 años
- Es el tipo más común
- Puede implicar un gen llamado APOE ɛ4
De inicio precoz
- Los signos empiezan a parecer desde los 30 hasta los 65 años
- Es muy raro
- Usualmente es causada por cambios genéticos hereditarios
Alzhéimer de inicio tardío
La mayoría de las personas con alzhéimer tienen el de inicio tardío, en el cual los síntomas empiezan a manifestarse después de los 65 años.
Los investigadores no han encontrado un gen específico que cause directamente el alzhéimer de inicio tardío. Sin embargo, sí se sabe que existe un factor genético que representa un factor de riesgo: tener una forma de una proteína específica (apolipoproteína E – APOE) en el cromosoma 19.
Así que si tu mamá o papá tenía esta irregularidad en su genética, es probable que tú también la tengas. Sin embargo, recuerda que es solo un factor de riesgo; el hecho de tenerla no significa que definitivamente vas a desarrollar alzhéimer, solo tienes una probabilidad un poco mayor que la de otras personas.
Alzhéimer de inicio precoz
El alzhéimer precoz puede ocurrir desde los 30 años y se da en un 10 % de los casos de esta enfermedad
La enfermedad de Alzheimer de inicio temprano (o precoz) puede ocurrir de los 30 años en adelante y representa menos del 10 por ciento de todos los casos de alzhéimer. Estos son causados por un cambio genético hereditario, lo que resulta en un tipo de alzhéimer conocido como alzhéimer familiar de aparición precoz, o FAD (early-onset familial Alzheimer’s disease).
Cuando tu padre o madre es portador de la mutación genética que produce FAD, existe una probabilidad de 50/50 de que heredes esa mutación. Si compruebas que efectivamente heredaste la mutación, tienes una probabilidad muy fuerte de desarrollar alzhéimer de inicio temprano.
¿Te diagnosticaron alzhéimer?, no te alarmes. La cantidad de información sobre esta enfermedad, la facilidad para compartirla y los avances tecnológicos de hoy en día nos dan una ventaja sin precedentes para el descubrimiento de nuevos tratamientos para el alzhéimer.
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