El ABC del cáncer de estómago: lo que debes saber para combatirlo

El qué, por qué y cómo del cáncer de estómago

El ABC del cáncer de estómago: lo que debes saber para combatirlo

En este artículo te vamos a contar qué es, los síntomas, el diagnóstico, los tratamientos y las alternativas para combatir el cáncer de estómago.

¿Qué es el cáncer de estómago?

El estómago, así como el esófago y el intestino, es parte del aparato digestivo. Este es como un saco, que recibe y contiene los alimentos y los digiere segregando jugos gástricos. Su función es transformar la comida, para que nuestro cuerpo pueda expulsar aquello que no necesita y procesar adecuadamente los nutrientes de los alimentos ingeridos.

El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, es aquel que se origina cuando las células que se encuentran en una de las capas del estómago empiezan a crecer de forma descontrolada. Este no debe confundirse con otros cánceres que pueden ocurrir en el abdomen, como el cáncer de colon, el cáncer de hígado o el cáncer de páncreas.

Síntomas

Tal vez estás aquí porque te preguntaste ¿cómo saber si tengo cáncer de estómago? Bueno, el cáncer de estómago habitualmente no se detecta en etapas tempranas, precisamente porque no tiene síntomas específicos. Se pueden presentar algunos síntomas, como los que te vamos a mostrar a continuación, pero estos pueden ser muy ambiguos y pueden estar causados por otras afecciones como virus o úlceras estomacales.

  • Diarrea o estreñimiento
  • Pérdida del apetito
  • Indigestión o acidez estomacal
  • Dolor o molestia en el abdomen
  • Náuseas y vómitos, especialmente vomitar los alimentos sólidos poco después de haberlos consumido
  • Hinchazón del estómago después de las comidas
  • Sensación de que los alimentos se atoran en la garganta al comer

Etapas avanzadas

En las etapas avanzadas de cáncer de estómago se puede presentar:

  • Debilidad y fatiga
  • Vómitos de sangre o sangre en la materia fecal
  • Pérdida de peso sin razón aparente
  • Cambios del ritmo intestinal

Si estás preocupado porque presentas algunos síntomas, pregunta a tu médico. Cuéntale sobre tus síntomas, desde cuándo y la frecuencia con los que se han presentado y podrás descartar u obtener un diagnóstico adecuado.

Causas

¿Por qué da cáncer de estómago?

En realidad, la causa específica sobre el porqué se desencadena el cáncer de estómago no se conoce, ya que cada caso, cada historia y cada persona son distintas. Sin embargo, a continuación, te vamos a contar sobre una serie de factores de riesgo que sí se reconocen como elementos que pueden predisponer a una mayor posibilidad de padecer cáncer de estómago.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo son todos aquellos que aumentan la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Aunque con frecuencia influyen en el desarrollo del cáncer, no se puede, ni se debe, afirmar que estos provoquen cáncer de forma directa.

Los siguientes son algunos de los factores que elevan el riesgo de padecer cáncer de estómago:Antecedentes genéticos/familiares de cáncer gástrico.

  • Edad: ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 55 años.
  • Sexo: es más frecuente en hombres que en mujeres
  • Infección gástrica por Helicobacter pylori.
  • Tener ciertas patologías como linfoma de estómago
  • Haber tenido cirugías previas de estómago.
  • Alimentación pobre en frutas y verduras.
  • Alimentación abundante en comidas saladas, ahumadas o en conserva.
  • Obesidad.
  • Tabaquismo

Prevención

No existe una forma 100 % segura de prevenir el cáncer de estómago, pero sí existen ciertas medidas que pueden reducir el riesgo de padecer cáncer de estómago. Principalmente, se deben evitar los factores de riesgo, es decir: evitar el consumo de tabaco, mantener una alimentación saludable y tratar las infecciones como la Helicobacter pylori. Adicionalmente, la actividad física puede ayudar a reducir su riesgo.

Diagnóstico y exámenes

Para el diagnóstico del cáncer de estómago se deben tener en cuenta varios factores como:

  • Los antecedentes personales
  • Los antecedentes familiares
  • La exploración endoscópica
  • El análisis de las biopsias

Los exámenes que se realizan para determinar el tumor o su diseminación son:

Endoscopia

se realiza introduciendo por la boca un endoscopio (un tubo flexible con una cámara en el extremo) que permite ver el interior de esófago, el estómago y la parte inicial del intestino delgado. Con este examen se puede realizar también una eco endoscopia que permite tomar muestras del tejido para posterior análisis.

Biopsia:

consiste en la extirpación de una pequeña cantidad de tejido para su posterior examinación y análisis en un laboratorio especializado. Esta es la prueba que permite formular un diagnóstico definitivo.

Ultrasonido endoscópico:

es similar a la endoscopia, pero en esta el gastroscopio tiene una pequeña sonda de ultrasonido. A través de las ondas de sonido se crea una imagen del estómago, lo cual ayuda a determinar la extensión del cáncer.

Radiografía:

mediante una pequeña cantidad de radiación, se crea una imagen de las estructuras internas del cuerpo.

Exploración por tomografía computarizada (CT o CAT):

se utilizan rayos x desde diferentes ángulos, los cuales permiten crear una imagen tridimensional del interior del cuerpo. Se puede obtener una vista detallada para saber si se presentan anomalías o tumores.

Resonancia magnética (MRI- magnetic resonance imaging):

en vez de rayos x, usa campos magnéticos para producir imágenes detalladas del cuerpo y su interior. Antes del examen se administra un tinte especial que permite obtener una imagen más clara del interior.

Estudio de tomografía por emisión de positrones (PET positron emision tomography):

consiste en la inyección de una sustancia azucarada radiactiva que es absorbida por las células que utilizan mucha energía (células cancerosas). Este estudio también se denomina PET-CT porque se combina con la exploración por tomografía computarizada, la cual permite generar las imágenes e identificar los lugares en los que se presenta esta actividad.

Laparoscopia:

es una cirugía menor que consiste en la inserción de un laparoscopio (un tubo delgado, flexible e iluminado) que permite ver la cavidad abdominal. Se usa para ver si el cáncer se ha diseminado a otros tejidos o al hígado.

Tipos de cáncer de estómago

Adenocarcinoma

La mayoría de cánceres de estómago son de este tipo. Estos son los que se originan en las células que forman la capa más interna del estómago (la mucosa).

Linfoma

Son los tumores cancerosos del sistema inmunitario que algunas veces se detectan en la pared del estómago.

Tumores del estroma gastrointestinal (GIST)

Son poco comunes y se originan en formas tempranas de células de la pared del estómago (células intersticiales de Cajal). Aunque estos tumores estromales gastrointestinales se pueden encontrar en cualquier parte del sistema digestivo, la mayoría se descubre en el estómago.

Tumores carcinoides

Provienen de las células productoras de hormonas del estómago. Usualmente estos tumores no se propagan a otros órganos.

Otros tipos de cáncer de estómago

Existen otros tipos de cáncer poco frecuentes como: el carcinoma de células escamosas, el carcinoma de células pequeñas, y el leiomiosarcoma, los cuales también pueden originarse en el estómago.

Estadios del cáncer de estómago

Cada cáncer se puede clasificar en diversos estadios, dependiendo de si se encuentra localizado, si ha invadido estructuras cercanas o si se ha diseminado a otros órganos con metástasis a distancia.

El sistema de estadificación más común para el cáncer de estómago es el sistema TNM el cual determina:

T: tamaño del tumor

N: propagación a nódulos linfáticos adyacentes

M: metástasis a sitios distantes

Cada uno de estos se valora en una escala de 0 a 4 según el grado de afectación.

El estado TMN es fundamental para decidir cuál es el tratamiento ideal, dependiendo del caso.

Tratamientos

El tratamiento depende del estado TMN, pero también depende de otros factores como la edad, el estado de salud de la persona y los antecedentes. A continuación, te vamos a mostrar los tratamientos más comunes.

Cirugía

La cirugía es la extirpación del tumor y del tejido circundante. En algunas ocasiones, dependiendo del estadio del cáncer de estómago, se extirpan los ganglios linfáticos regionales. Si la cirugía se limita a extirpar la parte afectada del estómago se denomina gastrectomía parcial, pero si se debe extirpar el estómago entero (incluyendo ganglios linfáticos, partes del esófago, intestino delgado y otros tejidos cercanos) se denomina gastrectomía total.

Quimioterapia

Esta terapia consiste en el uso de fármacos que se distribuyen por el cuerpo a través del torrente sanguíneo con el objetivo de destruir las células cancerosas. El objetivo de la quimioterapia puede ser retardar el crecimiento del tumor o disminuir los síntomas relacionados con el cáncer, pero, generalmente, se usa después de la cirugía para destruir los restos que puedan quedar y se combina con la radioterapia.

Radioterapia

Esta consiste en el uso de rayo X u otras partículas con alta potencia para destruir las células cancerosas. Para el cáncer de estómago usualmente se utiliza la radiación externa, es decir, desde una máquina fuera del cuerpo. La radioterapia se puede utilizar antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor, o después, para destruir el tumor restante.

Quimioradiación

La quimiorradioterapia combina la quimioterapia y la radioterapia, para potenciar los efectos de las dos en el cuerpo. Se usa como terapia adyuvante después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva.

Terapia dirigida

Este es un tipo de tratamiento para que el que se utilizan ciertos medicamentos que apuntan directamente a los genes, a las proteínas específicas de cáncer, o a las condiciones del tejido que contribuyen al crecimiento y la supervivencia del cáncer. La diferencia es que esta terapia se enfoca en las células cancerosas específicas, sin dañar las células normales.

Inmunoterapia

También denominada terapia biológica, consiste en la estimulación de las defensas naturales del cuerpo, a fin de combatir el cáncer. Dirige o restaura la función del sistema inmunitario del paciente

Tratamientos complementarios

Estas son terapias que van de la mano de los tratamientos convencionales.

Hábitos

Mantener unos hábitos saludables es indispensable para controlar cualquier enfermedad. Con un poco de voluntad y con mucha constancia podrás mejorar considerablemente tu bienestar general, y podrás combatir con más fuerza el cáncer de estómago.

Dieta

Procura llevar una dieta balanceada, rica en frutas y vegetales y baja en sal. Te ayudará a sentirte mejor por dentro y por fuera.

Ejercicio

Practicar actividad física es recomendable para el bienestar general de tu organismo, pero es aún más importante cuando te enfrentas el cáncer. Ejercitarte ayudará a que la sangre fluya mucho mejor y tu metabolismo trabaje más eficientemente.

Ginseng

El ginseng es una planta medicinal con diversos beneficios para la salud, debido a que posee unas sustancias llamadas ginsenósidos que le conceden propiedades estimulantes y que ayudan a revitalizar el organismo.

La alta concentración de antioxidantes que tiene ayuda a inhibir la proliferación de las células cancerígenas. En algunos casos este té puede conducir a la muerte automática de este tipo de células.

Cannabis

Los cannabinoides disminuyen el malestar general, ya que contribuyen a la mejoría de náuseas y vómitos, a la estimulación del apetito y al alivio del dolor que algunos tratamientos de quimioterapia y radioterapia produce.

En conjunto con los tratamientos convencionales, puede potenciar la muerte de las células tumorales, reduciendo su potencial de propagación y metástasis.

Si quieres saber más de estos tratamientos revisa el tema aquí

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Si has sido diagnosticado con cáncer de estómago, o conoces a alguien que ha sido diagnosticado, te presentamos algunas alternativas para afrontar esta noticia. Sabemos que un diagnóstico de cáncer puede representar todo un desafío emocional. Cada persona tiene una forma distinta de enfrentar esta situación, pero si aún estás descubriendo qué es lo que mejor te funciona, puedes probar alguna de estas opciones.

Conoce tu cáncer y a ti mismo

Entre más informado estés sobre el cáncer, más fácil será tomar decisiones relacionadas con el tratamiento. No sientas miedo ni pena de preguntarle a tu doctor, busca información en bibliotecas y sitios web confiables. Si quieres saber un poco más del cáncer puedes visitar nuestro artículo completo aquí.

También es bueno que dediques tiempo para ti mismo. Piensa en ti, medita, siente cada parte de tu cuerpo, aprende a entenderte; tal vez un poco de autoconocimiento te puede ayudar a afrontar el cáncer.

Rodéate de amigos y familiares

Contar con alguien que te acompaña, te entiende y te da su apoyo es muy importante, siempre. Si tienes una relación estrecha con alguien podrás lidiar con el cáncer sabiendo que estás respaldado y eso hace una gran diferencia. Tu bienestar empieza por cómo te sientes.

Busca alguien con quien hablar

Encuentra a una persona que esté dispuesta a escucharte y a hablar sobre tus esperanzas y tus temores. Si prefieres mantener tus relaciones personales en términos de amistad, puedes buscar hablar con un terapeuta, un médico o alguien de un grupo de apoyo. Es bueno expresar las dudas o los pensamientos (en general), ser escuchado y no guardar los miedos.

¿Quieres saber un poco más sobre cáncer y cómo combatirlo? Aquí estamos para apoyarte y guiarte.