¿Por qué el alzhéimer afecta más a las mujeres que a los hombres?
Aunque no conocemos las causas exactas del alzhéimer en mujeres, sí sabemos que las afecta más que a los hombres.
Además, no solo hay más mujeres que padecen alzheimer. La mayoría de las personas que cuidan a los pacientes de alzheimer son mujeres.
¿Te has preguntado por qué? ¡Tienes que leer esto!
Datos clave:
Riesgo de alzheimer en mujeres
El alzheimer en mujeres debe ser objeto de atención también y se le debe dar
la relevancia y la atención suficiente
Según el portal Sciencedirect, el riesgo de desarrollar demencia para una mujer de más de 65 años es de 1/5. Es decir, si una mujer no padece la enfermedad, es probable que alguna de sus amigas sí la desarrolle.
Sabemos que, por ejemplo, el cáncer de seno es una enfermedad muy preocupante. Sin embargo, el alzheimer en mujeres debe ser objeto de atención también y se le debe dar la relevancia y la atención suficiente.
Es fundamental enfocarnos en patologías como el alzheimer, pues son muy graves y afectan la totalidad de la vida de los pacientes.
Hay una variedad de razones potenciales por las cuales el riesgo es mayor en cuanto a padecer alzheimer en mujeres.
La razón que explica este fenómeno es que las mujeres viven, en promedio, más tiempo que los hombres. Como la edad avanzada es un factor de riesgo del alzheimer, se establece esta relación.
Sin embargo, los resultados de diversas investigaciones (como la primera investigación epidemiológica a gran escala en los EE. UU. sobre el historial reproductivo y el riesgo de demencia y un Estudio transversal de casos y controles de 133 mujeres británicas de edad avanzada), reportados en la Conferencia Internacional sobre el alzheimer 2018 (Alzheimer’s Association International Conference – AAIC), sugieren que el riesgo es mayor en la mujeres debido su naturaleza biológica o a factores sociales. Así mismo, puede estar relacionado con las tasas de enfermedades cardíacas.
Más específicamente, según esos resultados, el alzheimer en mujeres es más común que en los hombres porque:
1. Se descubrieron relaciones entre el riesgo de demencia (recordemos que el alzheimer es solo una de las formas de la demencia) y:
- El número de hijos:
Las mujeres con 3 o más hijos tienen un 12% menos de probabilidad de desarrollar demencia que las mujeres que tienen 1 solo hijo
- El número de abortos:
El aborto está asociado con un riesgo 9% más alto de padecer demencia
- La edad en la que inició la primera menstruación
Las mujeres que tuvieron su primer periodo a los 16 años o más tarde son más propensas a la demencia. La probabilidad es de un 31 % más de riesgo sobre las mujeres que tuvieron su primera menstruación a los 13 años
- El periodo reproductivo, es decir, los años entre la primera menstruación y la menopausia:
Las mujeres que desarrollaron la menopausia antes de los 45 años tienen un 28% más de riesgo de padecer demencia.
2. Se encontraron vínculos entre las terapias de hormonas y un efecto negativo sobre la cognición:
La terapia hormonal iniciada entre los 65 y los 79 años mostró en mujeres reducciones en:
- la cognición
- la memoria
- el funcionamiento ejecutivo
Estos cambios no se presentaron en mujeres que iniciaron terapias hormonales entre los 50 y los 54 años.
La terapia hormonal en mujeres que padecen diabetes tipo 2 también causó un aumento en el riesgo de deterioro cognitivo
Además, otros estudios indicaron que las mujeres tienen una ventaja en la memoria verbal. Por esto, en las etapas tempranas del alzheimer, tienden a enmascarar mejor sus síntomas. Además, son capaces de sostener su rendimiento cognitivo.
Sin embargo, cuando se alcanzan las etapas más avanzadas de la enfermedad, la ventaja desaparece. En el momento del diagnóstico, la enfermedad se encuentra muy avanzada, por lo cual, el deterioro cognitivo se da de una manera muy acelerada.
Aunque estos estudios y resultados nos ayudan a comprender un poco más el alzheimer, aún se requiere mucha investigación en esta área.
Al entender mejor los factores de riesgo para mujeres, diferenciados de los factores de riesgo para los hombres, se puede llegar a una comprensión más profunda sobre la enfermedad, y se pueden descubrir mejores estrategias de prevención específicas para las distintas poblaciones.
Alzheimer para las cuidadoras
y otros cuidadores voluntarios.
Las mujeres no solo tienen mayor riesgo de padecer alzheimer, sino que también son las que más cuidan de los pacientes con esta enfermedad.
Más de la mitad de los cuidadores que ayudan a los adultos mayores, atienden a adultos que padecen alzheimer (o algún otro tipo de demencia). Además, la mayoría de cuidadores son miembros de la propia familia, amigos y otros cuidadores voluntarios.
Las cifras muestran que la responsabilidad de cuidar de los adultos que sufren de alzheimer usualmente recae sobre mujeres:
- De 5 cuidadores voluntarios y no remunerados, más de 3 son mujeres. Esto afecta a varias generaciones, pues si una mujer adulta no padece de alzheimer, sí es común que como esposa cuide de su esposo. Esto no sucede si se da el caso contrario. Además, más de un tercio de las cuidadoras son las hijas de los pacientes.
- En promedio, las cuidadoras mujeres pasan más tiempo cuidando de los pacientes que los cuidadores hombres. De hecho, hay 2.5 veces más mujeres que hombres, que viven con la persona que padece la enfermedad (convivencia de tiempo completo).
- Debido a la gran carga que representa el cuidado de un paciente de alzheimer, las mujeres tienden a experimentar consecuencias negativas en sus trabajos. Gran parte de las cuidadoras de pacientes con alzheimer tiene que renunciar a su trabajo porque sus deberes como cuidadoras son muy pesados.
Las cuidadoras pueden experimentar mayores niveles de depresión y problemas de salud que los cuidadores. Esto se da debido a que tienen a pasar más tiempo con los pacientes y a cuidar a pacientes con problemas más graves (sean funcionales, de comportamiento o cognitivos).
¡No estamos solas! Tenemos cada vez más redes de apoyo. Comparte esta información que puede ayudar a tu círculo más cercano. Nunca sabemos el sufrimiento de otros.
Por eso, si tú o alguien cercano ha sido diagnosticado con alzheimer, debes documentarte y saber cuáles son los tratamientos adecuados que pueden ayudar a hacer el proceso más llevadero.
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