Dolores crónicos más comunes y cómo tratarlos

Dolor crónico: qué es y cómo tratarlo

Dolores crónicos más comunes y cómo tratarlos

Si tienes un dolor que dura más de 12 semanas y que está acompañado de síntomas como cansancio, pérdida de apetito, problemas para dormir o cambios de humor, ¡debes estar atento, puedes estar sufriendo de dolor crónico!

Este tipo de dolor, a diferencia del dolor normal, es persistente. Ambos tipos de dolores (el normal y el crónico) pueden presentar niveles variados, de leve a severo, pero el dolor normal se detiene tan pronto la lesión o enfermedad que lo originó se resuelve.

Aunque el dolor crónico puede haber empezado con una lesión, persiste sin razón aparente.
Según el reporte sobre el mercado global de control del dolor, producido por la empresa Global Industry Analysts (GIA) en 2017, más de 1.5 miles de millones de personas en todo el mundo padecen de dolor crónico, en diferentes niveles.

Esta enfermedad es la principal causa de discapacidad a largo plazo en los Estados Unidos, y afecta más estadounidenses que la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer combinados.


Hay cuatro tipos de dolores crónicos que son los más comunes. Conoce cuáles son y cómo tratarlos.

En este artículo encontrarás:

  1. Dolor de espalda crónico y sus causas
  2. Cómo es el dolor de cabeza crónico y sus causas
  3. Un repaso al dolor crónico de articulaciones y sus causas
  4. El dolor de neuropático crónico y sus causas
  5. ¿Cuándo consultar con mi médico?
  6. Tratamientos para el dolor crónico
  7. Cuidados generales para controlar los dolores crónicos más comunes

Dolor de espalda crónico

Es una de las principales causas de discapacidad y pérdida de productividad en el trabajo. Usualmente el dolor de espalda crónico se desarrolla debido a la malos hábitos como una mala postura al trabajar frente al computador o al dormir.

Sin embargo, puede ser causado también por una lesión o como resultado de la artritis y artrosis. Las causas más probables son:

  • Lesión anterior por torsión o levantamiento
  • Daño de los tejidos blandos causado por tensión o traumatismo en los músculos de la espalda, ligamentos o tendones
  • Estenosis espinal que implica el estrechamiento del canal espinal y la compresión de los nervios
  • Desarrollo progresivo debido a la artritis o la osteoporosis
  • Mala postura repetitiva, incluso al dormir
  • Desgaste normal

2. Dolor de cabeza crónico

Consiste en el dolor de cabeza constante, que ocurre durante al menos 15 días al mes por no menos de tres meses consecutivos. Pueden ser de corta o larga duración diaria (más de cuatro horas), como la migraña. Algunas de las causas más probables del dolor de cabeza crónico son:

  • Estrés, fatiga o mal sueño
  • Fatiga ocular
  • Desencadenantes del sistema nervioso o irregularidades hormonales
  • Inflamación u otros problemas de los vasos sanguíneos del cerebro y alrededor de este, como accidentes cerebrovasculares
  • Infecciones, como la meningitis
  • Presión intracraneal demasiado alta o demasiado baja
  • Tumor cerebral
  • Lesión cerebral traumática

Además de las causas directas, existen factores de riesgo que favorecen la aparición del dolor de cabeza crónico:

  • Ser de sexo femenino
  • Ansiedad
  • Depresión
  • Trastornos del sueño
  • Obesidad
  • Ronquidos
  • Consumo excesivo de cafeína
  • Consumo excesivo de medicamentos para el dolor de cabeza
  • Otros trastornos de dolor crónico

3. Dolor crónico de las articulaciones


El dolor en las articulaciones puede ser causado por lesiones, infecciones o complicaciones relacionadas con la edad avanzada. A veces el dolor que parece provenir de las articulaciones puede, en realidad, provenir de estructuras externas, como los ligamentos, los tendones o los músculos. Ejemplos de estas enfermedades son la bursitis y la tendinitis.

El dolor crónico en varias articulaciones generalmente se debe a osteoartritis o un trastorno inflamatorio (como la artritis reumatoide) o, en niños, artritis idiopática juvenil. Conoce los tipos más comunes de dolor articular crónico:

  • Artrosis u osteoartritis: común en los ancianos y generalmente afecta las articulaciones más grandes
  • Artritis reumatoide: un trastorno autoinmune que causa hinchazón en los espacios articulares.
  • Lesión por movimientos repetitivos  (LER): común en atletas y personas que realizan actividades físicas repetitivas
  • Bursitis: inflamación causada por la hinchazón de los sacos llenos de líquido que amortiguan las articulaciones
  • Tendinitis: causada por la inflamación de los tendones articulares

4. Dolor crónico de nervio o neuropático

Ocurre cuando los nervios se comprimen o se dañan. Se caracteriza por un dolor punzante o ardiente que puede aparecer y desaparecer. Algunos de los ejemplos más comunes de dolor neuropático crónico son:

  • Ciática: generalmente causada por la compresión del nervio que provoca un dolor punzante en la pierna
  • Neuropatía diabética: usualmente se presenta en las manos o los pies.
  • Síndrome del túnel carpiano: comúnmente asociado con movimientos repetitivos
  • Neuralgia postherpética: un tipo de dolor crónico que persiste después de un brote de herpes zoster (culebrilla)
  • Neuralgia del trigémino: causada por una lesión en el nervio trigémino de la cara
  • Dolor fantasma: ocurre cuando se extirpa un brazo o una pierna debido a una enfermedad o lesión, pero el cerebro aún recibe mensajes de dolor de los nervios que originalmente llevaron los impulsos de la extremidad faltante

Aunque usualmente no tienen una causa obvia, algunos factores de riesgo y causas comunes del dolor neuropático incluyen:

  • Alcoholismo
  • Amputación
  • Quimioterapia
  • Diabetes
  • Problemas de los nervios faciales
  • Infección por VIH o SIDA
  • Mieloma múltiple
  • Esclerosis múltiple
  • Compresión de los nervios o la médula espinal de discos herniados o artritis en la columna vertebral
  • Herpes
  • Cirugía de columna
  • Sífilis
  • Problemas tiroideos

¿Cuándo consultar con mi médico?

Si tu dolor es crónico, es decir, llevas más de 3 meses sufriendo de esta enfermedad, es ideal que busques la ayuda de un médico.

Debes estar atento especialmente al dolor de cabeza que además de constante (dos o más dolores de cabeza por semana) es repentino e intenso o empeora a pesar de descansar y tomar analgésicos.  

Si el dolor está acompañado de fiebre, rigidez en el cuello, desorientación, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar, consulta con tu médico lo más pronto posible. También debes buscar atención de emergencia si el dolor aparece después de una lesión en la cabeza.

Tratamientos convencionales y alternativos para el dolor crónico

Los tratamientos para el dolor crónico pueden variar mucho, dependiendo del origen del dolor. Por ejemplo, si tienes dolor articular y sufres de obesidad, el enfoque se concentra en la pérdida de peso. Si tu dolor es neuropático y está asociado a otra afección, como la diabetes, el tratamiento empieza por el mejor manejo de este trastorno.

No obstante, el tratamiento convencional del dolor crónico no relacionado con otras enfermedades usualmente incluye medicamentos anticonvulsivos, antidepresivos o antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

Sin embargo, muchos de estos medicamentos, cuando son usados por largo plazo, pueden generar efectos secundarios leves a severos, como náuseas o vómitos, úlceras estomacales, etc.

A continuación te explicamos cuáles son los tratamientos convencionales más comunes y sus consecuencias.

Tratamiento¿Qué es?Consecuencias
Pastillas analgésicas
de venta libre
Los más comunes son
acetaminofén y los
antiinflamatorios no
esteroides (AINE)
como ibuprofeno y naproxeno.
El uso excesivo de
medicamentos AINE
aumenta el riesgo de
ataque cardíaco o
accidente
cerebrovascular.

Además puede causarúlceras estomacales,
sangrado y problemasrenales, por lo tanto
no es la mejor opciónpara los que sufren de
dolor crónico.
Medicamentos con
receta médica
Usualmente
corticoides, opioides o
incluso antidepresivos.
Los corticoides pueden ofrecer alivio del dolor pero están asociados avarios efectos
secundarios como
aumento de peso,
malestar estomacal,
dolor de cabeza,
cambios de humor,
problemas para
dormir, sistema
inmune debilitado y
adelgazamiento de loshuesos.
Del mismo modo, los
opioides se muestran
efectivos contra el
dolor pero han sido
blanco de mucha
discusión debido a susefectos secundarios
como estreñimiento,
somnolencia, náuseas y vómitos, además de
su potencial para
generar dependencia,
cuando son usados
durante un período
prolongado de tiempo.
Analgésicos tópicosIncluyen cremas,
lociones o aerosoles
que se aplican a la piel para aliviar el dolor de los músculos y la
artritis.

La mayoría de ellos
está en venta sin
receta médica.
Usualmente ofrecen
alivio temporal del
dolor pero no se
muestran tan efectivos cuando son usados
solos para el control
del dolor a largo plazo.

Si estos tratamientos no te han ayudado a liberarte del dolor o si quieres evitar sus efectos secundarios, debes saber que existen alternativas.
Te presentamos a continuación los tratamientos alternativos más comunes para el control del dolor crónico.

Tratamientos Alternativos para el Dolor Crónico

1. Cannabidiol (CBD)

El CBD es uno de los más de cien “fitocannabinoides” exclusivos del Cannabis y estos le confieren a la planta sus propiedades medicinales. No es psicoactivo y tiene comercio libre en varios países de Europa, Latinoamérica, Canadá y en varios estados de los EE.UU.

1.1. Principales indicaciones

La medicina hamostrado la efectividad del CBD para tratardiversos tipos de dolor crónico como el de espalda, de cabeza (migrañas), de articulaciones y neuropático. Estudios realizados en Israel, Canadá y EE.UU. comprueban losbeneficios de los cannabinoides en el tratamiento de algunos de estos dolores.

1.2. Beneficios

En comparación con los analgésicos convencionales,el CBD se ha mostrado
eficiente para combatir el dolor, con la ventaja de no generar efectos secundarios significativos.

2. Biorretroalimentación

Proceso que permite a un individuo aprender cómo cambiar la actividad fisiológica a efectos de mejorar la salud y el rendimiento.

Instrumentos precisos miden la actividad fisiológica, incluyendo ondas
cerebrales, función cardíaca, respiración, actividad muscular y temperatura de la piel.

2.1. Principales indicaciones

Recomendada para tratar diversos problemas de salud como impotencia,
ansiedad, insomnio y migraña crónica.

2.2. Beneficios

Los instrumentos ‘retroalimentan’ información al usuario que, en combinación con cambios en el pensamiento, las emociones y la conducta, puede ayudar a que el paciente realice los cambios fisiológicos que necesita.

Con el tiempo, estos cambios se pueden sostener sin el uso continuo de un instrumento. No hay exposición a efectos secundarios significativos.

3. Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET)

Uso de un aparato pequeño que envía impulsos eléctricos de baja intensidad hacia los nervios en el área adolorida.

3.1. Principales indicaciones

Puede beneficiar el control de varios tipos de dolor, especialmente el neuropático y articular.

3.2. Beneficios

Puede inhibir los impulsos de dolor a través de la estimulación de nervios grandes o provocar que el cuerpo secrete endorfinas (substancias químicas que actúan como moduladoras del dolor), aliviando el dolor sin causar efectos secundarios significativos.

4. Ultrasonido

Utiliza ondas de sonido de alta energía.

4.1. Principales indicaciones

Especialmente recomendado para el control del dolor articular, muscular y
neuropático, dependiendo del caso.

4.2. Beneficios

Alivia las articulaciones y los músculos que presentan dolor, sin elevar el riesgo de desarrollar efectos secundarios.

5. Terapia cognitiva conductual

Enfocada en la vinculación de pensamiento y la conducta, suele combinar
técnicas de reestructuración cognitiva, de entrenamiento en relajación y
otras estrategias de afrontamiento y de exposición.

5.1. Principales indicaciones

Puede ser de gran valor para las personas que sufren de dolor de cabeza
crónico asociado a tensiones.

Si sientes como una banda apretada de dolor alrededor de su cabeza, un dolor sordo o presión, de nivel leve a moderado en ambos lados de la cabeza, este puede ser tu tipo de dolor.

5.2. Beneficios

La terapia cognitiva puede ayudarte a lidiar con tus problemas diarios de una manera distinta, beneficiando tu salud de una manera general.

6. Meditación

Práctica en la cual el individuo entrena la mente o induce un modo de
conciencia para conseguir algún beneficio, como la relajación.

6.1. Principales indicaciones

Ayuda a controlar el dolor crónico en general y puede ser especialmente
benéfico para eldolor de cabeza, generado por tensión.

6.2. Beneficios

La investigación ha demostrado que la meditación puede cambiar el cerebro.

Un estudio realizado en EE.UU. mostró una reducción de aproximadamente el 40 por ciento en las calificaciones de intensidad del dolor durante la meditación en comparación con la no meditación.

7. Quiropráctica

Tratamiento que se centra en la relación entre la estructura del cuerpo, principalmente de la columna vertebral, y su función. Se utiliza un tipo de terapia práctica llamada manipulación.

7.1. Principales indicaciones

Puede ser especialmente benéfico para el control del dolor de espalda.

7.2. Beneficios

A diferencia de los tratamientos médicos convencionales, la quiropráctica puede ayudar a aliviar el dolor crónico de espalda, sin exponer al paciente a tantos riesgos de efectos secundarios.

8. Acupuntura

Se trata de insertar agujas finas en ciertos puntos del cuerpo que son
estimulados para corregir el desequilibrio mejorar el flujo de energía.

8.1. Principales indicaciones

Puede ayudar a aliviar el dolor en general y mejorar la salud. Puede ser
especialmente benéfica en algunos casos de dolor de espalda.

8.2. Beneficios

La investigación sugiere que la acupuntura puede ser eficaz para tratar el dolor crónico de espalda, sin generar efectos secundarios significativos. 

Cuidados generales para controlar los dolores crónicos más comunes

Además de los tratamientos, algunos cuidados sirven a todos que quieran prevenir o tratar el dolor crónico:

1. Reduce el estrés en tu vida. El estrés intensifica el dolor crónico.

2. Incrementa tus reservas de endorfina, sustancia química del cerebro capaz de bloquear las señales de dolor. La práctica de ejercicio físico ayuda la producción de endorfinas naturales.

3. Reduce el consumo de alcohol y deja de fumar.

4. Sigue una dieta saludable y mantén tu peso bajo control.

5. Busca un grupo de ayuda o profesional de salud mental con quien puedas hablar de tus sentimientos, compartir historias y aprender a lidiar con el dolor crónico.

No te quedes sufriendo de dolor crónico. Busca la ayuda de un especialista y libérate de este mal.

¿Esta información te pareció útil? Entonces compártela con tu red de amigos y familiares. Ayuda a un ser querido a vivir mejor, sin el dolor crónico.

Fuentes:

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https://www.webmd.com/pain-management/guide/11-tips-for-living-with-chronic-pain#2

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https://www.medicalnewstoday.com/articles/321653.php

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