Las causas comunes y raras del insomnio

Las causas comunes y raras del insomnio

Trevor Reznik (Christian Bale) es un mecánico que ve su vida convertirse en una pesadilla, tras más de un año sin lograr dormir. Ya el detective Will Dormer (Al Pacino) toma malas decisiones, arriesgando su vida al investigar un asesinato en condiciones extremas de agotamiento causado por la ausencia de sueño.

El cine ha tratado el insomnio de manera intensa para el fín de entretener los espectadores (en las películas El Maquinista e Insomnia, respectivamente). Por otro lado, si sufres noches y noches sin dormir, el insomnio para ti no es, para nada, entretenido.

En este artículo encontrarás:

  1. Qué es el insomnio, sus tipos y consecuencias
  2. Trastornos del sueño
  3. ¿Cómo influyen tus hábitos y el estilo de vida en el insomnio?
  4. Interacciones químicas en el cerebro y en insomnio primario
  5. Viviendo con insomnio

1. Qué es el insomnio, sus tipos y consecuencias

Se estima que el 95 % de la población adulta ha sufrido de algún episodio de insomnio transitorio en su vida, lo que hace de esta enfermedad el trastorno del sueño más común.

Esta patología afecta la capacidad para conciliar el sueño, permanecer dormido (se despierta con frecuencia durante la noche) o dormir las horas suficientes para descansar adecuadamente.

¿Cuáles son los tipos de insomnio?

  • Insomnio transitorio o agudo: es el que afecta el sueño por un periodo corto de tiempo, de duración menor a tres meses. Es el tipo más común.

  • Insomnio crónico: es el que se prolonga por más de tres meses, y puede durar muchos años.

Algunos casos de insomnio comienzan con un episodio agudo pero se convierten en crónico.

Además de los inconvenientes que puede causar en tu vida diaria, el insomnio representa un riesgo para tu salud, ya que favorece la aparición de enfermedades como presión arterial alta, diabetes, derrame cerebral y enfermedad cardíaca.

Causas del insomnio transitorio (el que dura hasta 3 meses)

Si has experimentado dificultades para dormir por menos de tres meses, puedes estar sufriendo de insomnio transitorio. Su causa principal es el estrés, que puede ser ocasionado por temas personales (la muerte de una persona cercana, la discordia en las relaciones, la angustia financiera) o laborales (presión excesiva el en trabajo, el desempleo, etc).

El insomnio transitorio también puede estar relacionado con temas circunstanciales como cambios en el entorno del sueño (temperatura, luz, ruido), viajes a través de zonas horarias, uso de estimulantes (cafeína), ciertos medicamentos, drogas ilegales (cocaína y metanfetamina) o alcohol.

No obstante, este tipo de insomnio usualmente se resuelve más fácilmente cuando se elimina el factor estresante.

Causas del insomnio crónico (el que dura más de 3 meses)

Si tus dificultades para dormir han sido frecuentes y llevan más de 3 meses, estás sufriendo de insomnio crónico. Sus causas usualmente son diferentes a las del insomnio transitorio.

El insomnio de tipo crónico requiere una evaluación diferente y un posible tratamiento. Sus causas más frecuentes son:

Condiciones médicas y psiquiátricas como:

– Problemas gastrointestinales como el reflujo

Tres de cada cuatro personas experimentan sueño interrumpido debido a síntomas del reflujo gastroesofágico (ERGE) como ardor de estómago y reflujo ácido.

Si eres una de las personas que sufren de reflujo, cuando te acuestas, la acidez estomacal se intensifica y esto puede exacerbar la tos y el ahogo, dos de los síntomas del ERGE que pueden provocar insomnio, apnea del sueño y somnolencia diurna.

– Problemas endocrinos como el hipertiroidismo

Si sufres de hipotiroidismo estás más propenso a síntomas como temblores, sudores nocturnos, corazón acelerado y ansiedad, afectando mucho tu calidad de sueño, lo cual puede convertirse en insomnio crónico.

– Problemas respiratorios como asma, apnea del sueño y alergias nasales o sinusales

Las vías respiratorias se contraen más por la noche, lo que aumenta la posibilidad de un ataque de asma y favorece la apnea del sueño a las personas propensas a este trastorno. Tanto la dificultad para respirar como la ansiedad que puede causar la inminencia de un ataque de estos, pueden favorecer la aparición del insomnio.

El tratamiento de estas enfermedades también puede desencadenar el insomnio ya que los esteroides y otros medicamentos tienen un efecto estimulante similar a la cafeína.

– Trastornos musculoesqueléticos como artritis reumatoide y fibromialgia

Si padeces de alguna de estas enfermedades es probable que tengas episodios de dolor por la noche, dificultando tu sueño.

Las personas con fibromialgia experimentan otras afecciones, como el síndrome de las piernas inquietas y la apnea del sueño, que pueden agravar el insomnio. El estrés causado por la falta de sueño puede empeorar el cuadro.

– Afecciones neurológicas como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple

La rigidez muscular provocada por el párkinson puede causar incomodidad a los pacientes, ya que reduce sus movimientos al dormir. Por esta razón, la gran mayoría de las personas con Parkinson tienen insomnio.

El problema también afecta enormemente a las personas con esclerosis múltiple: un 52% de las personas con esclerosis múltiple siente alguna dificultad para conciliar el sueño y un 38% tiene insomnio.

Además de estar dentro de las consecuencias o síntomas de estas enfermedades, los medicamentos prescritos para tratarlas pueden interrumpir los ciclos de sueño, empeorando el ciclo.

– Depresión

El insomnio puede ser un síntoma de la depresión. Además de la dificultad para conciliar el sueño, es muy común que las personas que sufren de este problema  se despierten temprano, sin razón aparente.

Asimismo, los otros efectos de esta condición psiquiátrica como falta de energía, pérdida de motivación y sentimientos de tristeza pueden hacer que el insomnio se agrave.

– Ansiedad

La ansiedad puede ser la causa de tu dificultad para conciliar el sueño o mantenerte dormido. Por otro lado, si empiezas a experimentar muchas noches sin dormir, tu ansiedad puede agravarse y así los dos problemas, la ansiedad y el insomnio, se alimentan mutuamente.

Dolor crónico

Si padeces de dolor crónico, muy probablemente esta es la razón de tu insomnio. El dolor crónico dura más de 3 meses y puede estar asociado a alguna enfermedad o no tener ninguna causa obvia.

El cansancio, la pérdida de apetito y los problemas para dormir generados por el dolor crónico elevan los niveles de estrés, creando un ciclo que favorece el agravamiento del insomnio.

2. Trastornos del sueño

El insomnio puede ser una consecuencia de otro trastorno del sueño como la apnea del sueño, el síndrome de las piernas inquietas o el síndrome de movimiento periódico de las extremidades.

¿Qué es la apnea del sueño?

Son pausas en la respiración y disminución en los niveles de oxígeno causada por la obstrucción total o parcial de las vías respiratorias durante el sueño. Puede provocar despertares frecuentes, generando el insomnio.

¿Qué es el síndrome de piernas inquietas?

Es una afección neurológica en la que una persona tiene una sensación incómoda de necesidad de mover las piernas. Los pacientes generalmente experimentan síntomas más intensos por la noche, lo que afecta directamente el sueño.

¿Qué es el síndrome de movimiento periódico de las extremidades?

Consiste en la incidencia de sacudidas o espasmos repetidos de las extremidades inferiores o superiores durante el sueño, que suelen interrumpir el sueño nocturno muchas veces.

3. ¿Cómo influyen tus hábitos y el estilo de vida en el insomnio?

Algunas de tus actitudes diarias pueden estar favoreciendo la aparición del insomnio, como:

Hábitos de alimentación nocturna

Si comes demasiado o eliges comidas pesadas por la noche, puedes tener dificultad para conciliar el sueño ya que tu cuerpo estará ocupado con la digestión, dificultando que se calme. Las comidas picantes también pueden elevar la acidez estomacal e interferir con tu sueño.

Consumo de sustancias estimulantes, como cafeína y nicotina

Ambas, cafeína y nicotina, son estimulantes. Por lo tanto, su consumo excesivo puede favorecer el insomnio. La cafeína puede permanecer en tu sistema durante ocho horas, por lo que lo ideal es consumirla por la mañana, con moderación.

De igual manera, si fumas cerca de la hora de acostarte, puedes enfrentar problemas para conciliar el sueño y mantenerte dormido. Como ya sabes, fumar es perjudicial para tu salud en general, pero si eres propenso al insomnio debes saber que te verás aún más afectado por este hábito.

Consumo excesivo de alcohol

El alcohol muchas veces funciona como un sedante. Luego de que lo ingieres, puedes quedarte dormido. Esto puede darte la impresión de que la sustancia es benéfica para el sueño, cuando en realidad es todo lo contrario.

Muy probablemente, luego de unas pocas horas de sueño, te despertarás, aún cansado. Esto pasa porque el alcohol te impide de entrar en la fase del sueño MOR (movimiento ocular rápido), la que promueve el sueño más profundo y reparador. Solo cuando tu cuerpo dejar de sintetizar el alcohol es que lograrás entrar en esta fase. Por esta razón, no te recomendamos consumirlo en exceso y cerca a la hora de dormir.

Consumo de algunos medicamentos o drogas ilícitas

Si usas algún medicamento de manera constante para controlar alergias nasales, presión arterial alta, enfermedad cardíaca, enfermedad de la tiroides, asma o depresión debes estar atento a sus efectos secundarios, que pueden incluir el insomnio.

El consumo de drogas ilícitas como la heroína y la metanfetamina también afectan enormemente el sueño.

Rutina laboral


La luz de tu computadora impide que tu cerebro se relaje, así que cuando trabajas hasta altas horas de la noche, tu cerebro está alerta y probablemente tendrás problemas para conciliar el sueño.  

Del mismo modo, si trabajas por turnos, el reloj de tu cuerpo puede confundirse, especialmente si tienes que dormir durante el día o si tu horario cambia mucho.

Malos hábitos de sueño

Si tomas siestas por la tarde, aunque sean cortas,  puedes tener dificultades para conciliar el sueño por la noche.

Tratar de recuperar el sueño perdido durmiendo hasta tarde tampoco es benéfico para la calidad de tu sueño. Nuevamente, estarás confundiendo el reloj de tu cuerpo y, consecuentemente, será difícil conciliar el sueño la noche siguiente.

4. Interacciones químicas en el cerebro y en insomnio primario

Algunas personas pueden ser biológicamente propensas al insomnio. En estos casos no existe una causa específica para el problema (insomnio primario). Esto puede pasar porque hay muchas interacciones químicas en el cerebro que podrían interferir con el sueño.

Para diagnosticar el insomnio primario es necesaria una investigación detallada para que se descarten todas las demás causas.

5. Viviendo con insomnio

Sea como síntoma de alguna enfermedad o como el resultado de malos hábitos, el insomnio puede perjudicar significativamente tu calidad de vida y felicidad.

No lo ignores. Habla con tu médico de confianza o con un especialista en trastornos del sueño para que los dos juntos puedan investigar la causa de tu insomnio.

También puedes dar el primer paso haciendo pequeños cambios en tu estilo de vida. ¿Quieres saber cómo?  Lee también: Dormir bien es posible, solo necesitas seguir estos sencillos consejos

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Fuentes:

https://www.sleepfoundation.org/insomnia/what-causes-insomnia

https://www.verywellhealth.com/causes-of-insomnia-long-term-insomnia-3014670

https://www.verywellhealth.com/causes-of-insomnia-short-term-insomnia-3014671

https://www.observatorioesclerosismultiple.com/es/vivir/pautas-para-cuidarte/causas-y-tratamiento-del-insomnio-en-personas-con-esclerosis-multiple/

https://www.msdmanuals.com/es-co/professional/trastornos-neurol%C3%B3gicos/trastornos-del-sue%C3%B1o-y-la-vigilia/trastorno-por-movimiento-peri%C3%B3dico-de-los-miembros-y-s%C3%ADndrome-de-las-piernas-inquietas-spi

https://www.bbc.com/mundo/ciencia_tecnologia/2009/08/090818_0056_alcohol_insomnio_gm